人智學理解物質世界的顯現可以分為四個類別：礦物（Mineral）、植物（Plant）、動物（Animal）和人類（Man）。
以「生命進程」的角度來說，礦物係物質世界的基本，植物是轉化了的礦物的顯現。植物與動物是一個層次上的180度的轉向關係，而人類亦不是由動物「進化」而成。人類和動物都是超地球性，兩者的建構力量（Formative force）是一樣的，而動物和人類的分別，只在於動物沒有發展人智學的四體裡的最内在的自我體，而「落後」於人類，人類與動物的層次其實是非常接近。所以古時的人以動物取名天上的星座，就是警告人不要用動物作為治癒人類的治癒能量。用以治療，都只會用礦物力量和植物力量介入。
剛才說到植物是轉化了的礦物的顯現，可以想像植物由地面生長而成（當然當中是一個與天體運行的宇宙力量有關，但因為太複雜了，暫時不談），被植物轉化後的礦物力量對於人體來說，比基本的礦物力量減弱很多，人體需要更大的自身力量去同化和吸收。而以供食用的動物以植物作為食糧，人食用動物就是將這個使用自身吸收及同化力量的工作交給了動物代勞。這個力量不會因為工作減少而消失，而是後退並且活躍地積存於人之內，令人疲倦和惱怒。
所以食素是愛護及尊重動物的存在性，又可以養生，而且可以幫助修行。